L'Archicommanderie d'Alden Biesen

Sommaire des pages sur ce thème:
1. la présentation du site (page actuelle)
2. la banque d'images

Belgique, province du Limbourg, à environ 20 km au sud-est de Hasselt et à environ 15 km à l'ouest de Maastricht (NL), commune de Bilzen.

L'origine de la création de la commanderie teutonique d'Alden Biesen remonte à 1220, lorsque le comte Arnold III de Looz et sa sœur Mechtildis van Are, abbesse de Munsterbilzen firent la donation à l’Ordre teutonique d’une chapelle de pèlerinage à Rijkhoven (Bilzen). A cet endroit poussaient des "biezen" (c'est à dire des joncs). Alden Biesen veux dire "Vieux Joncs".
C’est à cet endroit que les chevaliers bâtirent leur commanderie. La donation de 1220 fut suivie de beaucoup d’autres et Alden Biesen devint le siège principal de la province de Biesen, qui comptera au cours des siècles douze commanderies dépendantes dans la région de la Meuse et du Rhin.
Chacune de celles-ci jouissait de revenus qui furent utilisés au début pour soutenir le combat de l'Ordre en Terre Sainte, mais aussi en Prusse.

Aux environs de 1361, l’Ordre teutonique quitta le site d’Alden Biesen pour s’installer dans la commanderie de Nieuwen Biesen (Commanderie des Nouveaux Joncs) à Maastricht. Les anciens bâtiments d’Alden Biesen furent abandonnés et tombèrent presqu'en ruine, à l’exception de la chapelle.

Vers la moitié du 16^ème siècle, le grand-commandeur Winand von Breil, entreprit de reconstruire une résidence majestueuse sur le domaine en ruine d'Alden Biesen.
Les travaux de construction du château en lui-même prirent fin en 1566 avec l'achèvement de la grande tour.
A la fin du 16^éme siècle , le commandeur Heinrich von Reuschenberg entama une politique d'éducation religieuse pour contrer la Réforme . Il créa notament des bourses d'études à l'université de Cologne ainsi qu'au collège Jésuite de Maastricht. Son successeur, Amstenrade continua ce projet et créa un collègue Teutonique à l'université de Louvain. Ces institutions furent les les lieux de recrutement des fonctionnaires et prêtres de l'Ordre Teutonique pour la région et même au delà.
Au 17^ème siècle, alors que le calvinisme gagne toute la région d'Utrecht, Alden Biesen reste un bastion catholique grâce aux actions des deux commandeurs teutoniques. La chapelle moyen-âgeuse est transformée en église de style baroque. Une galerie munie d'une colonade est accolée à la chapelle . Cette galerie devait faire partie d'un nouvel hospice pour les voyageurs, mais ce ne sera jamais réalisé.
Au début du 18^ème siècle, le jardin à la française ainsi que l'orangerie sont aménagés par le Grand Commandeur Hendrik van Wassenaar. Celui-ci entama aussi des travaux de modernisation du château et fit réamménager bon nombres de pièces du château pour faire évoluer celui-ci en fonction des modes du moment. Tous les Grands Commandeurs successifs en firent autant et transformèrent le château au gré de leurs fantaisies. Le dernier grand aménagement fut fait en 1786-1787, lorsque le Grand Commandeur Franz von Reischach fit aménager un imposant parc à l'anglaise, où l'on pouvait retrouver des arbres monumentaux, des arbustes et buissons exotiques, des fontaines et jeux d'eau, une réplique d'un temple romain, une grotte, un ermitage, un temple chinois et encore bien d'autres folies de ce genre.
Après avoir traversé l'époque des deux guerres mondiales avec plus ou moins de dégâts, un énorme incendie ravagea le château en 1971. Propriété de l'état depuis ce moment là, le château fut complètement rénové. Cédé à la région flamande avec la fédéralisation de la Belgique, il a été adapté pour être utilisé comme centre de congrès et il accueille une exposition permanente sur l'histoire de l'Ordre Teutonique.

1. "Site officiel de l'archi-commanderie d'Alden Bilzen"