Guillaume I^er "le Conquérant" (1027??-1087)

Roi d'Angleterre de 1066 à 1087

Fils naturel du duc de Normandie Robert I^er le Diable⁽¹⁾ et d'Arlette, sa "frilla"⁽²⁾, la fille de Fulbert, un tanneur de Falaise, il naît dans cette ville vers 1027.
En 1034, Robert I fait reconnaître Guillaume comme son successeur au duché de Normandie juste avant de s'embarquer pour un pélerinage en Terre Sainte.
La mort de Robert II en 1035 à Nicée à son retour de pélerinage fait de Guillaume, alors âgé de 8 ans, le nouveau duc de Normandie. Une coalition de barons normands se révolte contre le nouveau duc. Guillaume ne pourra garder son trône que grâce à certains barons restés fidèles, mais surtout grâce à l'aide apportée par le roi de France, Henri I^er.
En 1047, avec l'assistance des armées françaises, il bat les seigneurs révoltés du Bessin et du Cotentin, au Val-des-Dunes.

Après de longues négociations, il conforte une alliance avec la Flandre en épousant en 1050 à Eu, Mathilde, fille du Comte de Flandre Baudouin V.
Le pape Léon IX s'oppose à cette union à cause d'un lointain lien de parenté qui existerait entre les deux jeunes gens, mais surtout car le pape a peur de voir s'unir ces deux grandes puissances⁽³⁾. Moyennant la promesse de construire deux églises à Caen, Léon IX accorde son pardon à Guillaume.
En 1060, Guillaume et Mathilde fondent deux abbayes à Caen, l'abbaye aux Hommes dédiée à Saint-Étienne et l'abbaye aux Dames dédiée à la sainte Trinité.

Dans son souçi d'étendre ses possessions et domaines, Guillaume s'allie aussi avec le Comte de Boulogne et commence à avoir des vues sur le trône d'Angleterre dont le roi, Edouard le Confesseur qui est aussi son cousin est sans enfants.
En 1064, Harold Godwinson comte du Wessex, beau-frère d'Edouard le Confesseur, s'échoue avec son navire sur les côtes normandes à Ponthieu et est conduit devant Guillaume. Ce dernier adoube Harold et lui fait jurer de l'aider à conquérir le trône d'Angleterre. Guillaume aurait forcé Harold à lui jurer vassalité, mais ne lui aurait révélé qu'après-coup que la boîte sur laquelle ce serment avait été fait contenait des reliques sacrées.
Mais à la mort d'Edouard le Confesseur au début de janvier 1066, Harold ne respecte pas la parole donnée à Guillaume et s'empare du trône d'Angleterre.
Guillaume prépare alors ses armées et fait rassembler une flotte dans les différents ports de la côte. Pour donner plus de poids à son action militaire, il obtient la bénédiction du pape, ainsi que l'excommunication d'Harold.

Après avoir dû patienter sur le continent quelques semaines, Guillaume débarque en Angleterre dans la région du Sussex avec près de 7000 hommes le 28 septembre.
Entretemps, Guillaume a réussi à isoler Harold en s'alliant avec son frère Tostig et le roi de Norvège Harald qui avaient également projeté une attaque contre l'Angleterre et qui ont débarqué dans le Yorkshire quelques jours avant le débarquement des Normands. Après une première victoire contre les armées d'Harold, Tostig et Harald de Norvège sont défaits et tués lors de la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre.
Averti du débarquement des Normands, Harold fait traverser une partie de l'Angleterre à toute son armée et fait mettre son armée en garnison à Hastings. L'affrontement a lieu le 14 octobre. Harold est tué et son armée mise en déroute.
Le conseil des nobles saxons désigne alors Edgard Ætheling comme roi d'Angleterre, mais ce dernier, sans moyens pour lutter contre Guillaume, se réfugie à la cour d'Ecosse où il fomentera les révoltes contre les Normands.

Après sa victoire à Hastings, Guillaume se dirige vers Londres en traversant le Kent. Il se rend au bourg de Berkhampstead après être passé par Southwark et Wallingford, où les chefs de la noblesse saxonne ainsi que les évêques viennent faire acte de soumission et lui offrir la couronne d'Angleterre.
A la Noël 1066, Guillaume est sacré roi d'Angleterre dans l'abbaye de Westminster par Alfred, Archevêque d'York et en 1068, Mathilde est à son tour couronnée reine.
En 1071, Guillaume reçoit l'hommage du roi Malcom d'Ecosse.
En 1072, Herewath, l'un des derniers défenseur de l'indépendance saxonne qui tenait en échec les Normands dans la région du golfe de Wash (entre le Lincolnshire et le Cambridgeshire) est tué.
En 1077, Robert dit "Courte-Heuse", fils aîné de Guillaume, fomente une insurrection contre son père. Après plusieurs défaites, Robert erre plusieurs années avant de se réconcilier avec son père.
En 1083, la reine Mathilde meurt à Caen à l'âge de 51 ans.

En 1085, Guillaume ordonne un recensement complet de tous les domaines de son royaume. L'ensemble des rapports ainsi rassemblés formera le "Domesday Book" qui a permis d'établir qu'à l'époque, l'Angleterre comptait près de 5 millions d'habitants.
En 1087, l'Angleterre de Guillaume est en guerre contre la France de Philippe 1^er. Lors de sa marche sur Paris, Guillaume est mortellement blessé par son cheval lors du sac de la ville de Mantes. Il décèdera le 09 septembre de la même année au prieuré de Saint-Gervais à Rouen.
Guillaume sera inhumé dans l'église de l'Abbaye Saint-Etienne de Caen.

Roi précédent : Edgard Ætheling - Roi suivant : Guillaume II "le Roux"

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1. "Les Cahiers de l'Histoire"
   

   4^{éme trimestre 1960}

2. "Who's Who in British History - Early Medieval England"
   

   Christophe Tyerman; 1966