La Forteresse de Baghras (Gaston ou Gastein)

Turquie, province de Hatay, à environ 60 km au nord de Hatay (Antioche)

Contrôlant au sud l'accès au col de Belen, cette forteresse était, à l'époque des Croisades, d'une importance primordiale pour la défense de la Principauté d'Antioche.
Connue alors sous le nom de Gaston ou Gastin - venant du greco-romain Castron ; aujourd'hui Baghras -, elle passa sous contrôle franc dans les années 1150, sans que l'on sache précisément les circonstances de sa prise.
Ce qui est avéré, c'est qu'en 1154, les frères du Temple y tenaient garnison, puisque certaines chroniques relatent comment un contingent de Templiers de Gaston surprit et anéantit le corps de troupe lancé par le Sultan Mas'ûd dans le défilé de la Portelle.

Vers 1170, le château fut enlevé aux Templiers par l'aventurier arménien Mleh, renégat de l'Ordre, passé à la solde de Nur al-Din.
A sa mort, en 1175, ses anciens "frères" réinvestirent leur citadelle. Treize ans plus tard, le 26 septembre 1188, le sultan Saladin s'en empara, avant de la démanteler à l'annonce effrayante de l'arrivée prochaine des contingents de Frédéric Barberousse.

Ce fut le chevalier Foulques de Bouillon qui reprit possession de la citadelle pour le compte de son cousin, le Prince Léon II d'Arménie (proclamé roi d'Arménie en 1198). Ce dernier s'y établit en 1191 et y opéra d'importants travaux de remise en état.
Malgré les incessantes réclamations des Templiers et les interventions répétées du Pape, le souverain arménien ne consenti à rendre Gaston à ses propriétaires légitimes qu'en 1216, lesquels ne jugèrent guère bon de la défendre face aux armées de Baïbars qui venaient d'écraser Antioche, et préférèrent l'abandonner après y avoir mis de feu.

La citadelle se dresse sur un piton rocheux aux flancs escarpés, plus particulièrement sur le coté ouest, si bien que les défenses ont été surtout établies sur les autres fronts.
Du coté oriental, par lequel se faisait l'accès, se trouvent deux enceintes dominées par un imposant donjon rectangulaire, le tout construit en petit appareil.
Dans la cour, se trouvent la grand' salle, et les vestiges de la chapelle castrale, encore bien conservés.
Entre la chapelle et la grand' salle, on remarquera la présence de chambres souterraines, soutenues par d'énormes piliers. Ces chambres additionnées aux nombreux corps de logements sur le reste du site, permettent de conclure que la place pouvait entretenir une importante garnison.
A noter également au sud ouest du site la présence d'un aqueduc en partie conservé, qui reliait la forteresse à la montagne où jaillissaient plusieurs sources. Au pied de la forteresse, sourd une petite mais fameuse source connue sous le nom de fontaine de Gastin...

1. "Forteresses d'Orient - www.orient-latin.com"