Bertrand de Blanchefort (1109??-1169)

Maître de l'Ordre de 1156 à 1169

Né vers 1109, Bertrand de Blanchefort est le fils cadet du seigneur Godefroy de Blanchefort en Guyenne.
Des actes le font apparaître comme Maître de l'Ordre quelques jours après la mort d'André de Montbard, ce qui laisse supposer que son élection fut bien préparée par le Chapître Général de l'Ordre.
En 1157, il participe aux côtés de Baudouin III à la bataille contre Nur Al Din devant Panéas. Au retour de cette expédition, Baudouin III congédie tout son ost et rentre tranquillement vers Jerusalem. Nur Al Din, au courant de la disloquation de l'armée franque organise une embuscade le long du lac de Hûlé, au Gué de Jacob.
La surprise est tellement grande que la plupart des chevaliers francs sont tués ou capturés. Seul Baudouin III parvient à fuir avec quelques chevaliers.
Au nombre des chevaliers captifs, on compte deux dignitaires de l'Ordre du Temple, Eudes de Saint-Amand et Bertrand de Blanchefort.
Ils resteront captifs de Nur Al Din pendant 3 années à Damas, jusqu'à ce que l'Empereur de Byzance, Manuel 1^er Comnène négocie un traité de paix et rachète la liberté des chevaliers francs emprisonnés.
Une fois libéré, Bertrand de Blanchefort va entreprendre une petite réforme en profondeur de la règle, en faisant rédiger les "Retraits", précisants les usages hiérarchiques et notamment les actions du maître qui ne pourra plus décider du devenir collectif de l'Ordre sans l'assentiment du Chapître Général.

En 1163, Amaury 1^er succède à son frère Baudouin III comme Roi de Jerusalem. Aussitôt, il décide de concentrer tous ses efforts de lutte contre le califat du Caire, en proie à une guerre civile entre suniites et chiites.
Bertrand de Blanchefort, ainsi que le Maître de l'Hopital accompagnèrent Amaury 1^er dans sa campagne égyptienne. En septembre 1163, l'armée franque arrive devant Bilbais (Ancienne Pélouse), ville clé du delta du Nil, et y mettent le siège. La ville est sur le point de tomber lorsque Dirghâm, le chef de l'armée égyptienne, coupe les digues et inonde ainsi les plaines où sont retranchés les francs, les obligeant ainsi à la retraite.
L'année suivante, Amaury reprend sa campagne contre les Fatimîdes du Caire et revient assiéger Bilbais, toujours assisté des couvent des deux Ordres. Pendant ce temps, Nur-Al-Din entreprend une grande campagne de diversion contre le Comté de Tripoli et la Principauté d'Antioche, et s'empare de la ville de Harîm (Harenc).
Un Chevalier du Temple, Geoffroi Foucher, est envoyé comme émissaire chez le sultan du Caire et lui propose, au nom d'Amaury 1^er, une alliance contre les Ayyubides de Nur Al Din.
En 1168, Amaury décide de reprendre sa campagne contre les égyptiens, mais Bertrand de Blanchefort refuse de l'accompagner à cause du traité d'alliance conclu l'année précédente par l'envoyé du Temple.
Bertrand de Blanchefort s'éteint de fatigue et de vieillesse le 2 janvier 1169 d'après l'obituaire de Reims.

1. "Armorial des Maîtres de l'Ordre du Temple"
   

   Bernard Marillier; Editions Pardès 2000

2. "Histoire des Templiers"
   

   J.-J.-E. Roy ; Editions Pardes 1999

3. "Histoire des Croisades et du Royaume Franc de Jerusalem (3 volumes)"
   

   René Grousset ; Librairie Académique Perrin 1991