Burchard von Schwanden (12??-130?)

Maître de l'Ordre de 1282 à 1290

Parmi tous les maîtres teutoniques du treizième siècle, Burchard von Schwanden est peut-être le personnage le plus mysterieux. Non pas à cause du manque de données sur lui, mais au contraire à cause du nombre d’informations souvent contradictoires.

Burchard von Schwanden est issu d'une famille riche et bourgeoise de Berne en Suisse. Son nom vient probablement du château de Schwanden qui se trouve dans la région d’Aarberg. Son père, Rudolf von Schwanden, aurait offert aux Teutoniques des biens dans cette région, mais les circonstances de ce don ne sont pas claires. Peut-être le fait-il au moment de l'entrée de son fils dans l'Ordre.
On ne sait pas exactement quand Burchard devient chevalier Teutonique, mais c'est sans doute avant mai 1270, car à cette date il est fait mention de lui comme simple frère à la commanderie de Hitzkirch. A cette époque, un autre Burchard von Schwanden et son frère Ulryk, probablement des oncles du futur grand maître, entrent eux aussi dans l’Ordre.

La carièrre de Burchard chez les Teutoniques n’est ni brillante, ni rapide. En 1275, il devient commandeur à Könitz et deux ans plus tard, commandeur de la région de Thuringe et de Saxe. Il y reste jusqu’en 1281 et c'est sans doute grâce à lui que la région reçoit 40 nouveau dons. Il est certainement élu grand maître à la fin de l'année 1282, quoiqu'on dise aussi que cette élection a pu avoir lieu au début de 1283.
La période de règne de Burchard von Schwanden dans l’Ordre Teutonique n’est pas très paisible. Après l’étouffement de la révolte populaire en Livonie et en Prusse, la situation est calme, mais en Palestine, les croisés perdent leurs territoires et à chaque instant, on s’attend à la prise par les musulmans du dernier bastion chrétien : Saint-Jean d'Acre. C'est sans doute à cause de cette situation que le grand maître passe plus de temps en Palestine qu'en Europe, se rendant uniquement de temps en temps en Allemagne où il réorganise certaines provinces de l'Ordre. Dans ce but, il convoque le chapitre général à Frankfurt-Am-Main en 1287.
Il n’a pourtant pas l’occasion d'achever les changements prévus. En 1287, les Lithuaniens donnent un sérieux coup à l’Ordre. Le grand-maître de Livonie meurt lors de la bataille de Ryga et les propriétés teutoniques sont à nouveau menacées. Pour éviter cette situation, le grand maître de l’Ordre réunit une grande troupe de chevaliers teutoniques de Souabe et de Franconie et, à sa tête, il se précipite en Prusse ou il arrive au début de décembre.

Pendant le chapitre convoqué à Elbląg, il fait beaucoup de changement dans les postes administratifs de l'Ordre en nommant par exemple Meinhard von Querfurt nouveau maître de la région de la Prusse. C’est un très bon changement pour l’Ordre, car Meinhard est un organisateur très efficace. C’est aussi pendant son règne, que l'Ordre fait construire au sommet d'une colline au bord du Niemen, la forteresse de Regneta (Ragnit), qui deviendra le point de départ de la conquête de la Samogitie.
A la fin de 1288, Burchard von Schwanden revient dans l’Empire Germanique, mais au début de l’année suivante, il part pour Rome. Il y confirme la nouvelle division administartive de la Prusse et de la Livonie. Il effectue ensuite une mission diplomatique pour le roi allemand Rudolf I de Habsburg auprès du pape Nicolas IV, dans l’affaire concernant le couronnement de l’empereur.

En automne 1289, il revient dans l’Empire ou il établit la loi concernant les "frères seculiers" de l’Ordre, dans lesquels il reconnait tous les bienfaiteurs de l’Ordre et ceux qui prêtent le serment uniquement pour une période déterminée de service dans les rangs des Teutoniques. De cette manière, le prince Konrad de Mazovie et le prince Sambor de Gdańsk deviennent des frères séculiers. Les Teutoniques prient pour leurs âmes mais uniquement tant que leurs terres restent dans les possessions de l’Ordre.

Au début de 1290, des informations inquiétantes arrivent en Allemagne sur le danger qui menace Acre. Une grande armée musulmane arrive près de ses murs et les croisés envoyent en Europe des appels à l'aide désésperés . Des troupes armées partent en Palestine et les Teutoniques y envoyent une petite troupe de 40 frères et 400 hommes d'arme avec le grand maître à leur tête. Ils arrivent à Acre au quelques semaines plus tard.
A cet instant, une chose inattendue se produit: trois jours après son arrivée à Acre, Burchard von Schwanden démissionne et sort de l’Ordre Teutonique dans des circonstances non élucidées jusqu’à aujourd’hui. Si on croit certains historiens, l’affaire est liée avec des projets de réunification des trois ordres qui lui tiennent fort à coeur : Hospitaliers, Templiers et Teutoniques rassemblés en un seul grand ordre très puissant. Mais est-ce que l’echec de cette idée peut être la cause de sa demission juste à l’instant où la survie des chrétiens à Acre est si critique?

La suite de la vie de Burchard von Schwanden est encore moins claire. Il semble que peu après avoir quitté l'Ordre Teutonique, il soit entré chez les Hospitaliers. Par la suite, il tente de revenir à nouveau chez les Teutoniques, mais sa demande est rejetée. Il reste jusqu’a la fin de sa vie chez les Hospitaliers, d’abord comme commandeur à Buchsee en Suisse et puis à Freiburg, Hoherei, Klingnau, Leuggen, Thunsetett et Reiden. Selon différentes sources, Burchard von Schwanden décède en juillet 1304, 1309 ou 1310.

1. "Poczet Wielkich Mistrzòw Krzyzackich"
   

   Pawel Pizunski; Wydawnictwo "Arenga"