Les Rois d'Angleterre : Edouard (Edward) III (o1312? - 1377+)
Roi d'Angleterre de 1327 à 1377.
Édouard III (1312–1377), petit-fils du roi de France Philippe IV le Bel par sa mère Isabelle, est l'un des monarques les plus marquants de l'histoire anglaise. Couronné à l'âge de 14 ans en 1327 après la déposition forcée de son père Édouard II, il règne d'abord sous la tutelle tyrannique de sa mère et de l'amant de celle-ci, Roger Mortimer. Dès 1330, le jeune roi affirme son autorité personnelle lors d'un coup d'État audacieux au château de Nottingham, où il fait arrêter Mortimer avant de le faire exécuter pour haute trahison. En 1337, pour contester l'accession au trône de France de son cousin Philippe VI de Valois et défendre ses fiefs continentaux, Édouard III se proclame roi de France, déclenchant ainsi la guerre de Cent Ans. Épaulé par son fils aîné Édouard de Woodstock, dit le « Prince Noir », il remporte des victoires militaires retentissantes à la bataille navale de l'Écluse (1340), à Crécy (1346), lors du siège de Calais (1347), puis à Poitiers (1356) où le roi de France Jean II le Bon est fait prisonnier. Ces succès aboutissent au traité de Brétigny en 1360, qui lui offre la souveraineté sur un tiers du territoire français. Passionné par les idéaux chevaleresques, il fonde le prestigieux Ordre de la Jarretière en 1348, tout en devant traverser l'épreuve dévastatrice de la Peste Noire qui décime son royaume. Les besoins financiers constants de ses campagnes militaires le poussent à convoquer régulièrement le Parlement, qui se structure sous son règne en deux chambres distinctes (Lords et Communes), tandis que la langue anglaise supplante progressivement le français dans l'administration. Les dernières années de sa vie sont néanmoins assombries par la reconquête méthodique des territoires perdus par Bertrand du Guesclin, par une santé déclinante et par le deuil tragique du Prince Noir en 1376. À sa mort le 21 juin 1377 au palais de Sheen, après cinquante ans de règne, c'est son petit-fils de dix ans, Richard II, qui lui succède sur le trône d'Angleterre.
